南宮大社の正面から見て右側の坂道を車でしばらく進むと、旧南宮大社神宮寺が見えてくる。
神宮寺というのは神社の中に建てられたお寺のこと。
昔は神と仏が同じくして祀られていた。このお寺はその時代の名残がある。
お寺だけど入り口に注連縄がある。
歴史を紹介してある看板。長いので搔い摘んで紹介すると・・・
①天平11年（739年）創建。開基は行基菩薩。自らが阿弥陀如来を彫刻された。秘仏。
②天平12年11月に聖武天皇がこちらのお寺と、曳常泉を訪れている（続日本紀より）。曳常泉とは現在の垂井の泉のこと。
③延歴の年（782-806）、伝教大師（最澄：日本の天台宗の祖）により南宮神社とこのお寺が習合され「神宮寺」となる。
④天慶2年（939）、平将門公調伏祈願、四天王の秘法を修し、結願の時に討ち取ったという報が。寺社領を下賜される。
⑤康平2年（1059）正月、安倍貞任追討の御祈願があり、その霊験により法性大菩薩の勅額と寺領を下賜される。
⑥文亀元年（1501）、火災により諸堂が灰塵と化す。10年後、土岐政房により諸堂復旧。
⑦秀吉により供田として160石、寺社堪忍として200石の朱印を下されるが、後に関ケ原の戦いで焼失。
⑧寛永19年（1642年）、三代将軍家光により再興。当時の地図を見るに沢山お堂があるのでほぼ元通りか。
⑨明治政府の神仏習合廃止により、22堂塔坊舎を統廃合。神宮寺から朝倉山「真禅院」へ寺名が変わり現在に至る。
1300年近い歴史の中で、大規模な火災が二度、明治の廃仏毀釈により縮小、統合、移転という大変な歴史を歩んだお寺だと分かる。南宮大社の方の記録にも平将門公調伏というものがあったが、てっきり金山彦大神で御祈祷をしたのかと思ったが、こっちの記録では仏教の四天王で行ったとあった。どっちかが正しいのか、あるいは両方正しいのか。
江戸時代の南宮大社の境内の図を見ると、金山彦大神を祀る建物（赤色矢印）の直ぐ隣に、本尊の阿弥陀如来を祀るお堂（本地堂：赤丸）があるのが分かる。
これが明治になると、地図で言えば□で囲ってある薬師堂と十一面観音堂などと統廃合されたようだ。現在の真禅院の場所がこの辺りなのか、あるいはもっと奥の方なのかは昔の地図では分からない。
現在地には阿弥陀如来を祀る本地堂や、古地図にある薬師堂、観音堂もあった。
こちらが薬師堂。江戸期に再興された状態で今なお残っている。
元々は奈良時代のお寺。古そうな鐘もある。
看板を読むに、奈良時代の鐘のようだ。重要文化財指定になっている。全国的にもこんな古い鐘はそうそう残っていないだろう。寺院の鐘は太平洋戦争中に没収されたことが多いので、古い鐘、しかも奈良時代の鐘が残っていると言うのはもう奇跡的と言える。
三重の塔も立派だ。こちらも重要文化財になっている。こんなでかい建物も明治期に移築したのか。
色々調べてみたら、「神宮寺」という名前は明治政府により使うことを禁じられたようだ。お寺の統廃合、移転に尽力した僧侶、秀覚法印の自坊名が真禅院だったので、この名前に統一したらしい。
村の人達の奉仕よって現在の寺の姿になったようだ。政府の命令で壊される可能性もあったと思うが、当時のお坊さんや村人達の努力のお陰で残ったのだ。そう考えると先人たちの想いの凄さを感じる。
次回は境内にある重要文化財の建物の一つ、本地堂について考えてみます。
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